অনেকেই ভেবেছিলেন তিনি শেষ হয়ে গিয়েছেন। আগের মতো তাঁর বলে ধার নেই। শুক্রবার লিডসে আরও এক বার ক্রিকেটবিশ্বকে ভুল প্রমাণ করে দিলেন শ্রীলঙ্কার পেসার লাসিথ মালিঙ্গা। ১০ ওভারে ৪৩ রান দিয়ে তিনি তুলে নিলেন চারটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। তাঁর সৌজন্যে ইংল্যান্ডকে তাদের ঘরের মাঠে ২০ রানে হারাল শ্রীলঙ্কা।
বিশ্বকাপের দ্বিতীয় জয় এল দিমুথ করুণারত্নের দলের। এর আগে তারা জিতেছিল আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে। কিন্তু ইংল্যান্ডের মতো দলকেও যে শ্রীলঙ্কা হারাতে পারে, তা হয়তো অনেকেই ভাবতে পারেননি। মালিঙ্গা, ধনঞ্জয় ডি’সিলভা ও নুয়ান প্রদীপের বোলিং বেন স্টোকসদের পরিকল্পনায় জল ঢেলে দিল।
জনি বেয়ারস্টো (০), জেমস ভিন্স (১৬), জো রুট (৫৭) ও জস বাটলারের উইকেট নেন মালিঙ্গা। এঁদের মধ্যে যে কোনও একজন উইকেটে থিতু হয়ে গেলে ম্যাচের রং পাল্টে দিতে পারতেন। সব চেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয়, যে ইংল্যান্ডকে ৩০০ রানের কম করতেও দেখা যাচ্ছে না, তাদের বিরুদ্ধে ২৩২ রান করেও জিতল শ্রীলঙ্কা। শুধুমাত্র শৃঙ্খলাপরায়ণ বোলিং ও দুরন্ত ফিল্ডিংয়ের মাধ্যমে।
অফস্পিনার ধনঞ্জয় ও বাঁ-হাতি পেসার ইসুরু উড়ানও দুরন্ত স্পেল উপহার দিয়ে গেলেন। ৪১তম ওভারে ক্রিস ওকস ও আদিল রশিদকে ফিরিয়ে ম্যাচের রং বদলে দেন ধনঞ্জয়। সেই চাপ ধরে রাখতে সফল প্রদীপ, পেরেরারা।
বিধ্বংসী ওপেনার বেয়ারস্টোর উইকেট নেওয়ার পরেই জেতার সম্ভাবনা দেখতে শুরু করেন মালিঙ্গা। ম্যাচ শেষে জয়ের নায়ক বলেন, ‘‘শুরু থেকেই চেষ্টা করেছি যতটা সম্ভব ব্যাটসম্যানের উপরের দিকে বল করার। জানতাম স্টোকস কতটা ভয়ঙ্কর। তাই ওর বিরুদ্ধে বেশি বৈচিত্র ব্যবহার করিনি। এক জায়গায় বল করে গিয়েছি। সময় মতো স্লোয়ার ও বাউন্সার দিয়েছি।’’
মালিঙ্গা ভাল বল করলেও ব্যাটিংয়ে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউজ, আবিষ্কা ফার্নান্দো ও কুশল মেন্ডিসের প্রশংসা করে গেলেন অধিনায়ক দিমুথ করুণারত্নে। অপরাজিত ৮৫ রান করেন ম্যাথিউজ। ৩৯ বলে ৪৯ করেন ফার্নান্দো। ৪৬ রান মেন্ডিসের। করুণারত্নে বলছিলেন, ‘‘মালিঙ্গা অবশ্যই নায়ক। কিন্তু ম্যাথিউজরাও যথেষ্ট লড়াই করে রানটি এই জায়গায় এনে দিয়েছে।’’
বিশ্বকাপের দ্বিতীয় হারের পরে ইংল্যান্ড অধিনায়ক অইন মর্গ্যান বলে গেলেন, ‘‘যত দ্রুত এই হার ভুলতে পারব, ততই ভাল। মঙ্গলবার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। সেটা জেতাই এখন আমাদের লক্ষ্য।’’
ম্যাচ শেষে শচীন টেন্ডুলকরের টুইট, ‘‘অসাধারণ পারফরম্যান্স। ব্যাট দিয়ে করতে পারেনি, বল হাতে মালিঙ্গারা তা করে দেখিয়ে দিল। ইংল্যান্ডের সামনে কিন্তু এখন কঠিন রাস্তা। অস্ট্রেলিয়া, ভারত ও নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওরা কিন্তু এখনও খেলেনি।’’ প্রাক্তন শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক কুমার সঙ্গকারাও বলে দিলেন, ‘‘এটাই হয়তো ঘুরে দাঁড়াতে আমাদের সাহায্য করবে। মালিঙ্গা ও ধনঞ্জয় আমাদের অঙ্ক পাল্টে দিল।’’
.
